计算机，或者说电脑，也许是20世纪人类最伟大的发明之一。今天的计算机已经普及，基本一家都有台式机、笔记本，甚至是HTPC，商店里也有瘦客户机和收银机。
可是，计算机在刚被发明出来时，是怎样的情况呢？
年宾夕法尼亚大学研究出来的第一台计算机——ENIAC，售价是今天的一台智能手机的1万多倍，体积是万倍，功耗是40万倍，重量是12万倍，但计算能力却只是后者的分之一。虽然这么比较有些缺乏客观性，但是也不失为一种比较方法，总不能比较应用程序的易用性吧?!
更重要的是，早期的计算机功能十分有限，因为没有操作系统，所以只能够单纯的计算。操作起来也十分困难，只支持机器语言，使用者基本都是受过专业培训的高学历人员。研发ENIAC的工程师大概永远无法想象今天的计算机可以摆到家里的桌子上（台式机），甚至是放到床上（笔记本电脑）使用。
过去70多年的计算机发展史，其实也就是计算机不断小型化和贴近生活的历史。这段历史的开端，要从小型机开始讲起。
埃尼阿克-50年代的早期计算机因为使用电子管，体积比较庞大。往往都需要一整个房间来储存，而且价格也比较昂贵，比如ENIAC的造价就高达48.7万美元（合今天的万美元），而英国的ManchesterMarkI（第一台冯诺依曼机）则造价10万英镑（合今天的万美元），运营和维护都需要大量的费用。即使是后来面试的第一台量产计算机UNIVAC，上市价格也要15.9万美元（合今天的万美元），只有大型科研机构和高校才能拥有。
下图为年推出的UNIVACI，占地面积仅为ENIAC的三分之一，总共制造了46套，开售价格15.9万美元，后来涨价到-万美元。它也是第一台既能够处理数字计算，也能够进行文字处理的通用计算机，使用汇编语言编程，使用电打字机、磁带和示波器作为输入输出设备，每秒钟可以进行次运算，并能存储1位的数据（即1个二进制字符）。
年，由林肯实验室前员工创立的DEC公司改进了TX-0的设计，推出了PDP-1，PDP系列后来发展成为历史上最著名的小型机系列之一，而DEC后来也成为了小型机最著名的制造商。
历史上第一款被广泛复制（在那个时代是由程序员自己手动将类似的代码输入到自己工作用的计算机中）的电子游戏——Spacewar!，也是在PDP-1上开发的，在年面世，后来随着小型机市场的成功，有上千台机器都曾经运行过这一游戏，在整个70年代都是最流行的电子游戏之一。我个人也曾经在位于硅谷的计算机历史博物馆玩过这个游戏的复制品，游戏中两人各控制一个飞船发射飞弹对战，以50多年前而言，其实还挺好玩。
玩游戏的人PDP-8上面也有提供像WPS8这样的文字处理程序，这个软件在80年代发展成为DEC旗下的All-in-1办公套件，提供了一整套的办公功能，类似后来的MSOffice。
Office年，另一家公司DataGeneral推出了小型机Nova，同样采用16位处理器，但价格则要低廉得多，只要美元（合今天的2.6万美元），即使包含RAM扩展（对于Nova来说几乎是必须的），也只要美元。Nova十分成功，总共卖了5万多台。
Nova尽管面临很多竞争对手，DEC仍然是小型机市场无可争议的王者。年，在继续销售和更新PDP-8产品线的同时，更强大的采用16位处理器的PDP-11又推出了，采用了16位处理器。上市售价仍然为1.8万美元，比Nova要贵不少，但仍然卖出了60万台，是当时最成功的小型机。
与此同时，成本更低廉的PDP-8系列也仍然在发挥余热。从年开始，DEC推出了以DECmate为名的一系列PDP-8兼容机。下图则为系列的第一款产品——VT78，使用了主频为2.2MHZ的IntersilCPU，将PDP-8的计算能力封装到了VT-52显示终端里。
PC这款计算机体积很紧凑，但售价仍然比较高，需要美元，主要还是机构用户。
而真正将计算机带入大众时代的，则是同一时期出现的最早的微型计算机，也就是个人电脑，由于篇幅有限，我们下一期再接着说。